Je plekje vinden in een nieuw land, een nieuwe stad en nieuwe thuis is niet gemakkelijk. Je begint plots weer vanaf nul en bouwt stap per stap aan een nieuwe toekomst. Die toekomst ziet er voor iedereen anders uit. Sommigen willen meteen werken, anderen bouwen liever eerst een sociaal netwerk uit en nog anderen kiezen ervoor om te gaan studeren. Lana koos voor het laatste.
De 27-jarige Lana vertrok zeven jaar geleden uit Syrië en belandde plotsklaps in België, waar haar al snel opviel dat winkels te vroeg sluiten en mensen luidruchtig hun neus snuiten in het openbaar. Ze was helemaal alleen in Gent, zonder haar familie. Dit is een bittere realiteit voor veel nieuwkomers. De eenzaamheid zorgde voor stress en angst, en was misschien wel de grootste blokkade. Door de taalbarrière, vond ze het moeilijk om in Gent vrienden te maken.
Dit kun je ook niet delen met je familie of vrienden thuis. De slechte dingen deel je niet met hen, want je wilt niet dat ze zich zorgen maken. Daarom laat je ze zien hoe goed het met je gaat en sla je je alleen door de slechte dingen. Obstakels los je zelf op.
Om het hoofd te bieden aan enkele van de obstakels, koos Lana ervoor om te gaan studeren. Met een passie voor IT en computers liet ze al snel haar oog vallen op de richting Toegepaste Informatica.
Beter voorbereid met VTHO
Ze besloot eerst het Voortraject Hoger Onderwijs (VTO) te volgen via Amal. Dit traject bereidde haar voor op verder studeren, door middel van intensieve Nederlandse lessen, uitleg over studiemethodes en het reilen en zeilen van het Vlaams onderwijssysteem. Tijdens het voortraject kon ze er ook voor kiezen al enkele vakken van de toekomstige opleiding te volgen.
“Ik leerde het voortraject kennen via het UCT (i.e. taalcentrum van Universiteit Gent). Ik wilde daar Nederlandse lessen volgen en toen lieten ze me weten dat VTHO een goede optie voor me was. VTHO is heel interessant en was voor mij persoonlijk een grote meerwaarde. Ik leerde de praktische zaken rond studeren, bijvoorbeeld het verschil tussen professionele en academische bachelors en mijn rechten en plichten als student. Zo kwam ik onder andere te weten dat ik een woordenboek op examens mocht gebruiken. Ik zou het zeker aanraden aan toekomstige studenten.”
In 2018 behaalde Lana haar attest van het voortraject. De volgende drie jaren spendeerde ze aan HOGent, waar ze uiteindelijk een diploma Toegepaste Informatica behaalde. Taal bleef een uitdaging, waardoor ze in het begin moeite had om connecties te leggen met andere studenten. Door een goede ondersteuning van haar docenten, extra lessen Frans aan de avondschool en de kennis die ze opdeed tijdens het voortraject ging het echter steeds beter. Via school en werk heeft ze intussen enkele goede vrienden gemaakt en voelt ze haar steeds meer op haar gemak in België.
Een taal leren vergt tijd en veel oefening. Mijn pad was niet gemakkelijk, maar door veel inspanning kwam het allemaal goed. Je mag gewoon niet opgeven.
Tijdens haar studies was Lana actief als jobstudent bij de ICT-dienst van Amal. Hier kon ze ook tijdens corona blijven inzetten op Nederlands oefenen, terwijl ze haar passie in de praktijk kon brengen.
Een blik op de toekomst
Maar Lana’s ambities reiken nog verder. In september begint ze aan een nieuw avontuur. Als werkstudent zal ze naar Kontich trekken om een nieuwe job bij FlowFactor te combineren met het schakelprogramma van de Master of Science in Information Engineering Technology aan UGent. Een hele uitdaging, maar dit schrikt Lana niet af.
Ik wil beter worden. Dat helpt mij om niet op te geven. Mijn droom was om iets te realiseren en ik ben die droom nu aan het waarmaken, door me steeds te blijven ontwikkelen. Ik wil mezelf en anderen steeds motiveren om verder te gaan en nooit op te geven. Als ik niks doe, zal ik ook niks krijgen. En die motivatie geeft me energie.
Of ze het jammer vindt dat ze Gent zal verlaten? Absoluut. “Gent is cozy. Het is heel gezellig en ik voel me hier goed. Maar ik ben ook klaar voor een nieuw avontuur en om te kijken wat mijn toekomst brengt. Het liefst van al zou ik na mijn master iets internationaals doen."